Sarauj, Sarauj!

Latvijas nacionālā vīriešu hokeja izlase turpina ceļu pretī 2026. gada ziemas olimpiskajām spēlēm (OS). Uz ''Arēna Rīga'' ledus turpinās kvalifikācijas turnīrs, kurā Latvijai priekšā otrā spēle - pret Ukrainu. Duelis paredzēts jau 30. datuma vakarā - plkst. 20:00 pēc Latvijas laika.

Pirmā spēļu diena abām komandām bija 29. augustā jeb ceturtdien. Ukraina dienas vidū samēroja spēkus pret Franciju, bet Latvija vakarpusē cīnījās pret Slovēniju.

Vārtsargu frontē Ukrainai ir trīs vienāda kalibra vīri, kuri ikdienā spēlē hokeju savā dzimtenē. Aizsardzības līnijā izlases skaļākais spēlētājs ir 2003. gadā dzimušais Arturs Čolačs, kurš pārstāv Amerikas hokeja līgas (AHL) klubu Hendersonas ''Silver Knights''. Vienībā ir arī astoņi uzbrucēji no dažādām Eiropas līgu komandām. Lai gan Ukrainas hokeja izlase nav pieskaitāma šī sporta veida elitei, tā joprojām ir konkurētspējīga valstsvienība ar raksturu.

Latvijas izlasē tikmēr visi spēlētāji ikdienā hokeju spēlē ārzemēs. Harija Vītoliņa vadītajā komandā iekļauti arī trīs Nacionālās hokeja līgas (NHL) kungi - Floridas ''Panthers'' aizsargs Uvis Balinskis, Tampabejas ''Lightning'' uzbrucējs Zemgus Girgensons, kā arī Filadelfijas ''Flyers'' spēlētājs Rodrigo Ābols. Ierindā arī daudz citi augsta kalibra hokejisti ar savām kvalitātēm.

Kvalifikācijas turnīrā gan dažādu iemeslu dēļ izlasei nepalīdzēs trīs citi NHL pārstāvji. Kolumbusas ''Blue Jackets'' vārtsargs Elvis Merzļikins un Vankūveras ''Canucks'' uzbrucējs Teodors Bļugers jau laicīgi izlasei atteica. ''Canucks'' pirmais numurs Artūrs Šilovs tikmēr ārstē ceļgala saišu iekaisumu.

Latvijas un Ukrainas izlases savā starpā līdz šim ir oficiāli tikušās četras reizes. Pēdējā no tām bija 2011. gadā, kad Latvija negaidīti zaudēja ar rezultātu 1:2. Iepriekš iekrāti panākumi ar 3:0, 5:0 un 4:2.

Ja Latvija pērn pasaules čempionāta (PČ) augstākās divīzijas ietvaros izcīnīja bronzu, bet šogad devīto vietu, tad Ukraina nekad nav īsti bijusi elites hokeja valsts. Tas gan nenozīmē, ka šī komanda ir ar pliku roku ņemama. Izlasei patlaban ir aktīva piecu uzvaru sērija - 4:0 pret Nīderlandi, 9:0 pret Ķīnu, 6:1 pret Spāniju, 4:1 pret Lietuvu un 6:3 pret Ungāriju. Lai gan konkurence izlasei bijusi krietni vājāka kā Latvijai, tas nemaina faktu, ka hokeju šie vīri spēlēt māk.

Saprotami, ka no svara ir pilnīgi katras kvalifikācijas spēles iznākums. Latvija par ceļa zīmi uz Itālijas pilsētu Milānu sacenšas ar Ukrainu, Franciju un Slovēniju. Izlases aizvada viena apļa turnīru, cīnoties reizi pret katru no savām oponentēm. Vietu olimpiādē izcīnīs tikai labākā no šīm četrām komandām.

Gaidāms, ka Latvija būs izteiktas favorītes statusā pret Ukrainu gan sastāva, gan savu līdzjutēju dēļ. Lai vai kā, bukmeikeri savas prognozes un koeficientus vēl nav izteikuši. Seko līdzi informācijai mūsu mājaslapā un uzzini par aktualitātēm pirmais!