Olimpiāde nav aiz kalniem!

Latvijas nacionālā vīriešu hokeja izlase turpina likt saviem tautiešiem lepoties! Ir noskaidrojies, ka Latvija būs starp 12 dalībvalstīm 2026. gada ziemas olimpiskajās spēlēs (OS), kas norisināsies Itālijas pilsētās Milānā un Kortīna d'Ampeco. Kā Latvijas hokejistiem klāsies uz olimpiskās skatuves?

OS kvalifikācijas turnīrs tika aizvadīts Latvijā, kur uz ''Arēna Rīga'' ledus letiņi uzņēma trīs viesus no ārzemēm. Pirmajā cīņā ar rezultātu 4:2 tika uzveikta Slovēnija, bet turpinājumā ar 5:1 apspēlēta arī Ukraina. Galvenais duelis bija pēdējais, kad pretī stājās Francija. Pretinieki līdz šim mačam demonstrēja teicamu spēli, ar 7:2 sagraujot Ukrainu, kā arī ar 5:1 sarūgtinot Slovēniju. Izšķirošais ķīviņš starp Latviju un Franciju noslēdzās par labu mūsu vīriem - 5:2.

Interesanti, ka arī iepriekšējās olimpiādes liktenis Latvijas hokejistiem izšķīrās mačā pret Franciju. Arī toreiz komandas tikās uz ''Arēna Rīga'' ledus, 2021. gadā ar rezultātu 2:1 uzvarot Latvijai. Savā ziņā Latvija ir bijusi Francijas bieds hokejā.

Daudz maz jau ir skaidrs OS grupu turnīra izkārtojums. A grupā iedalītas Kanādas, Zviedrijas, Šveices un Itālijas izlases. B grupā tikmēr nūjas krustos Somija, Vācija, Čehija un Dānija. Toties C grupā tikmēr atrodas mūsu Latvija, ASV, Slovākija, kā arī Krievija, kas gan vēl ir uz jautājuma zīmes. Ņemot vērā kara situāciju un Krievijas agresorvalsts statusu, izlasi var arī nepielaist startam olimpiādē. Ticamākais scenārijs, ka Krieviju aizstās labākā kvalifikācijas turnīra otrās vietas ieguvēja. Tā varētu būt tieši Latvijas sakautā Francija, kas olimpisko hokeju nav pieredzējusi kopš tālā 2002. gada.

Visi gaidāmie pretinieki Latvijas hokejistiem ir labi zināmi. Gan ASV, gan Slovākija, gan Francija ir augsta kalibra komandas. Tieši OS ir reize, kad valstis cenšas savākt savu maksimāli labāko sastāvu uz dažādām komandas spēlēm. Stipri ticams, ka tā būs arī Milānā, tāpēc nebūtu nekāds pārsteigums, ja Latvijai pretī stātos zvaigžņota ASV izlase ar desmitiem Nacionālās hokeja līgas (NHL) spēlētāju. Arī slovākiem šādu kungu netrūkst un arī Francijas sastāvs nav ar pliku roku ņemams. Tikai Francija ir bijusi Latvijai labvēlīga komanda, ja skatāmies uz kopējo savstarpējo bilanci. 

Latvijas hokejisti olimpiādē līdz šim ir piedalījušies sešas reizes. Neviena no dalības reizēm gan nav bijusi vēsturiski laba, jo konkurence vienmēr ir bijusi barga, kārtīgi pabojājot letiņu plānus. Labākais no rezultātiem tika uzrādīts 2014. gadā, kad izlase izcīnīja astoto vietu. Toreiz vēl izlasi vadīja galvenais treneris Teds Nolans, bet kapteinis bija aizsargs Sandis Ozoliņš. Tikmēr 2022. gada OS Latvijas hokejisti ierindojās pirmspēdējā jeb 11. pozīcijā, piedzīvojot četrus zaudējumus četrās spēlēs. OS ietvaros vispār Latvija ir izcīnījusi vien trīs panākumus 25 mačos.

Valstvienība pērn izcīnīja pasaules čempionāta (PČ) bronzas godalgas, iespraucoties starp hokeja lielvalstīm. Saprotami, ka līdz ar rezultātu uzlabošanos aug arī ambīcijas. Lai gan šogad izlase palika devītajā pozīcijā pasaulē, līdzjutēji joprojām tic, cer un sagaida augstvērtīgus sasniegumus.

Jāsaprot, ka paaudzes mainās un ziemas OS ir vien 2026. gadā. Latvijas sastāvs vēl var pamainīties, jo veterāni var izlemt par karjeras beigām. Piemēram, ilggadējais Latvijas aizsargs Oskars Cibuļskis ir jau 36 gadus vecs. Tik pat gadu ir arī kapteinim Kasparam Daugaviņam. Aizsargam Ralfam Freibergam ir par trim gadiem mazāk, bet vārtsargs Kristers Gudļevskis šogad nosvinēju savu 32. dzimšanas dienu. Uzbrucējiem Mikam Indrašim ir 33, bet Robertam Bukartam 34 gadi. Gadi iet un vietā nāk jauni spēki, tāpēc šo kungu dalība OS nav simtprocentīga, tomēr ceram viņus redzēt uz ledus.

Izlase gan ir drošās rokās, jo lēnām vietu sastāvā izcīna tādi jaunie hokejisti kā Dans Ločmelis, Fēlikss Gavars, Martins Laviņš un citi. Paaudžu maiņa jebkurā sporta veidā un arī dzīvē ir dabiska pārādība. Galvenā trenera Harija Vītoliņa vadībā valstvienība ir saliedēta un spējīga uzvarēt jebkuru pretinieci. Stipri ticams, ka sastāva aprises krietni pamainīsies līdz olimpiādei, taču galvenais treneris, visticamāk, paliks tas pats.

Kā latviešiem klāsies Milānā? Olimpiāde nav aiz kalniem!