Jau 8. aprīlī!
Laiks noskaidrot Latvijas čempioni basketbolā! Jau 8. aprīlī sāksies Latvijas Basketbola līgas (LBL) izslēgšanas spēļu pirmā kārta. Divi pāri savā starpā cīnīsies par trim uzvarām, lai garantētu vietu pusfinālā.
"Ogre" - "Liepāja"
Ogrēniešiem izaicinājumu uz vietu pusfinālā metīs liepājnieki. Abas šīs komandas jau ilgus gadus neitrāliem līdzjutējiem ir bijušas favorītes, jo simpātiskākus šos klubus padara tas, ka tos pārstāv vietējie spēlētāji. Piemēram, ogrēniešu ilggadējie līderi ir Kristaps Dārgais un Rihards Zēbergs. Ar tālmetienu lietu komandu glābj Kārlis Apsītis, bet sezonas vidū klubs tika pie fenomenāla pastiprinājuma Andra Mistera personā. Kurzemē tikmēr ātri progresē Emīls Krūmiņš, kuram ļoti palīdz pieredzējušie Klāvs Dubults, Roberts Freimanis, Kristaps Miglinieks un citi.
Abiem klubiem sezonas gaitā ir mainījušies sastāvi, tomēr nav mainījies fakts, ka savstarpējo cīņu iznākumi ir bijuši krasi atšķirīgi. Uzvarēt var jebkura komanda, tomēr šķietami labāk iet mājiniecēm. Komandas šosezon laukumā tikušās divas reizes. Sezonas ievadā ar rezultātu 86:62 savā laukumā triumfēja "Ogre", bet jau sezonas otrajā pusē "Liepāja" prata revanšēties, savā mājā uz tablo uzstādot 75:61.
Liepājniekiem bijusi samocīta sezonas otrā puse. Klubu pametuši spēlētāji, kas tikuši pie labākiem līgumiem ārzemēs. Tāpat arī traumas bijušas pamatīgs klupšanas akmens, nemaz nerunājot, ka gripas dēļ uz brīdi no sastāva bija izkrituši teju visi vadošie spēlētāji. Abām komandām bijušas savas problēmas šosezon, taču ceturtdaļfinālā tās aizmirsīsies. Abām vienībām ir nenokārtotas darīšanas. Klubi pērn tikās bronzas sērijā, kur liepājniekus līdz medaļām četros mačos "aizvilka" Kārlis Šiliņš. Ogrēnieši gribēs revanšu, bet liepājnieki centīsies to nepieļaut.
Sērijas pārāko komandu nākamajā kārtā gaida Latvijas basketbola flagmane "VEF Rīga", kas lūko izcīnīt jau savu sesto zeltu pēc kārtas. Šī sērija sāksies divas dienas vēlāk, attiecīgi 10. aprīļa vakarā (plkst. 19:00), kad sava laukuma priekšrocības centīsies izmantot ogrēnieši.
Rīgas "Zeļļi" - "Valmiera Glass/Vidzemes Augstskola"
"Zeļļi" sevi šosezon pieteica kā jauns klubs. Līdz ar to, daudz no komandas netika gaidīts. Lai vai kā, ekspektācijas komanda pat pārsniedza, kļūstot par trešo labākais klubu starp Latvijas vienībām. Liela daļa nopelnu kluba ģenerālmenedžerim Edgaram Buļam, kurš izveidoja ne vien konkurētspējīgu sastāvu ar ierobežotu budžetu, bet arī lielisku mārketinga komandu. Kamēr debitante patīkami pārsteidza, valmierieši aizvadīja nu jau kārtējo vājo sezonu. Sākotnēji komandas galveno treneri Oskaru Virsi nomainīja Nikolajs Mazurs, taču būtiskas izmaiņas nebija jūtamas. Pāris panākumi pret vājākajām Igaunijas komandām, turklāt, jau brīdī, kad tiem nebija būtiska svara. Komanda apvienotajā līgā tika pie deviņām uzvarām 30 spēlēs un, lai cik ironiski tas nebūtu - šī skaitās kluba labākā sezona rezultātu ziņā.
"Zeļļi" sastāvu balsta uz jaunajiem un talantīgajiem basketbolistiem, tiem dodot iespēju smelties pieredzi no pašmāju veterāniem un leģionāriem. Liels zaudējums klubam pirms "play-off" ir Zigmārs Raimo un Francis Lācis, kuri uzsākuši ceļu pretī Olimpiskajām spēlēm (OS) 3x3 basketbolā, līdz ar to komandai jāiztiek bez šiem diviem torņiem. Lai vai kā, sastāvs joprojām ir spēcīgs. Tajā ir gan leģionāri Aizeja Osborns, Kamaka Hepa un Džordans Hanters, gan arī vietējie basketbolisti, kuri liekus vārdus Latvijas basketbolā neprasa - Dāvids Vīksne, Mārtiņš Meiers, Toms Skuja un citi.
Valmierā tikmēr tikai divi īsti valmierieši - Edmunds Elksnis un komandas kapteinis Jānis Kaufmanis, kurš savainojuma dēļ ir izlaidis lielu daļu no pēdējām spēlēm. Viņa dalība izslēgšanas spēlēs vēl ir neskaidra. Seši no visiem komandas spēlētājiem ir ārzemnieki un bieži vien gadās, ka Valmieras klubam laukumā ir tikai leģionāri, tāpēc grūti spriest, vai tā gluži ir Valmieras komanda. Sastāvā arī daudz jauno spēlētāju, kuriem iespējas tiek dotas ļoti reti. Nesaprotams sastāvs, kas rezultātu nesis līdz šim nav.
Likumsakarīgi, ka par sērijas favorīti tiek uzskatīta galvaspilsētas komanda. "Zeļļi" apvienotās līgas sezonu noslēdza ar divtik vairāk uzvaru. Kamēr "Zeļļi" triumfēja 18 mačos un ierindojās tabulas sestajā vietā, valmierieši ar sagrabinātām deviņām uzvarām bija vien 13. pozīcijā 16 komandu konkurencē. Tāpat arī "Zeļļi" tika līdz Latvijas Basketbola kausa (LBK) finālam. Pusfināla sērijas dalībnieces šosezon savā starpā tikušās četras reizes - "Zeļļi" uzvarēja trīs cīņās, bet valmierieši tikai vienā. Stipri ticams, ka šī sērija varētu noslēgties ar tādu pašu bilanci.
Sērijas uzvarētāju pusfinālā sagaidīs desmitkārtējās Latvijas čempiones "Ventspils" izaicinājums. Valmierieši un rīdzinieku sēriju sāks 8. aprīļa vakarā (plkst. 19:00), kad komandas tiksies Latvijas basketbola templī - Daugavas sporta namā.
Pusfināla dalībnieces un studenti
Apvienotās līgas rezultāti noteica, ka divas labākās Latvijas komandas automātiski iekļūs pusfinālā. Tāpēc "VEF Rīga" un "Ventspils" jau gaida, lai noskaidrotu savas pretinieces. Studentu komanda "Latvijas Universitāte" tikmēr finišēja pēdējā starp Latvijas klubiem un LBL "play-off" neiekļuva.
